经过长时间的筹划,杜甫冒死从沦陷的长安城逃出,投奔肃宗,肃宗拜为左拾遗。刚刚上任,踌躇满志的谏官杜甫,只做了一件事,便彻底触怒了皇帝,差点被投入大狱。后来宰相张镐出言相救,肃宗这才作罢。虽未治罪,估计也实在厌烦了他,便勒令他回富县省亲。758年,杜甫被外贬为华州司功参军。759年,是他人生中最为艰苦的一年。他一年四次长途跋涉,从洛阳到华州、从华州到秦州,从秦州到同谷,又因为生活所迫,继续南行,最终辗转去到成都。