建安十三年(公元208年),曹军与孙刘联军在赤壁对峙。由于曹军不习水战,所以曹操命部下用铁链将战船相连,战船排排成组,气势恢宏。这样也正好给了孙刘联军一个用火攻的大好机会。十二月,孙刘联军在赤壁火烧曹军,曹军船只相连,无法调度,烧死、淹死不计其数,曹军惨败溃逃。这就是历史上以少胜多的著名战役——赤壁之战。 赤壁之战后,曹军元气大伤,孙权和刘备的实力都大大增强了。荆州被刘备趁机占有,不过刘备实力不如孙权,就谎称暂借,以后归还。孙权想夺取荆州,但刚经过大战,实在不宜再起干戈,并且孙权也想利用刘备来牵制曹操。荆州之事就这样耽搁了下来。战后曹军实力削弱,不敢轻易来犯。孙权于是乘机扩展地盘,用一年多的时间把势力拓展到交州(今广州)一带。孙权把都城从柴桑(今江西九江)迁到秣陵(今江苏南京),用石头建城,并改名为建业。刘备也乘机攻取了荆州附近大部分地区,并把治所迁移到江陵。孙、刘、曹,三分天下开始形成,