1974年1月,当时的越南政府不顾中国的一再警告,悍然派兵侵占中国西沙永乐群岛,并与守岛民兵发生冲突。中国海军与当地渔民对侵略者进行了坚决的斗争与还击,从而展开了西沙海战的序幕。西沙海战是一场维护中国领土和领海主权的正义斗争,也是新中国成立后中国海军舰艇第一次同异国海军作战,堪称是中国海军战史上光辉的一战。西沙海战的规模虽不大,但它对中国在南中国海的战略态势却影响深远,永垂史册。影片《南海风云》就是再现了这次海战。