英国学者李约瑟说:“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时,往往会发现它的焦点在宋代。”南宋的科技成就在很多方面居于世界领先地位。中国四大发明中的三项:火药、活字印刷、指南针在南宋时才真正作用于社会生活。