1937年8月日军进攻上海,上海军民奋起反抗,这时的袁文彬心急如焚,他虽在上海也为党做了较多工作,但更盼早日奔赴抗日前线,正在这时,郭沫若来到他家,和他畅谈了当前抗战形势等抗日救亡问题,袁文彬拜别妻女老母,毅然离沪。 1940年秋袁文彬来到盐城,次年他改名方强,在盐期间,他与人民群众同甘苦,共患难,积极发动和组织柏枫林等农民群众开展二五减租,筹粮借粮等运动,和人民群众建立了鱼水情深,巩固了农村抗日民主根据地。 1941年10月的一个晚上,方强带领税务员陶谷、民运队员张琼英和通讯员王锦亮,来到大佑三区开会至深夜,碰上划船港伪军出动“抓财神”,方强组织大家分散突围过程中,和张琼英两人被捕,方强被捕后,佯称自己是上海大陆洋行做木材生意的管账先生,为保护张琼英,方强称她是自己的妻子,并让其回去“筹款赎人”,看着战友安全离开,方强露出释然的微笑。。。