1997年7月,塞尔维亚总统米洛舍维奇因任期到期,无法连任,于是转而竞选南斯拉夫联盟共和国总统。米洛舍维奇成功当选后,实行的政策是:“全体塞尔维亚人生活在一个统一的国家”,即在那些独立的国家中塞族人要有民族自决权。 这一政策导致民族混居的地区产生冲突,被反对者批评为“大塞尔维亚主义”。克罗地亚和波黑的塞族人则受到鼓舞,意图通过武力手段要求建立塞族自治区,从而引发克罗地亚战争和波黑战争。 一时间,有着“欧洲火药桶”之称的巴尔干半岛再一次被点燃了。