一般认为,龙纹源于远古的图腾崇拜。 龙纹最早见于新石器时代的文物中。 红山文化遗物中发现了类似龙形的玉器饰物。 商周时期的玉器和青铜器均大量地采用了龙纹。 又以独角独足的夔龙最为多见。 秦汉以来,龙的形态基本定形, 头、角、四爪及尾均具备鲜明的特征, 身躯由短而粗变为修长而柔细。 历经南北朝至唐宋时期,龙的造型趋于完善,并开始走向程式化。 封建统治者将龙定为至尊至贵的代表。 明清时期是龙纹最后定型阶段,其基本形象以“三停九似”为标准: 自首至膊,自膊至腰,自腰至尾是为“三停”(弯曲)。 “九似”是角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。 了解掌握龙纹特征,对正确判断历代器物的年代会有很大帮助。