清江,古称“夷水”,又名“盐水”,是长江中游在湖北境内仅次于汉水的第二条支流。其名始见于《禹贡》,《汉书·地理志》、《水经注》亦皆有记载。清江之先称夷水,是土家族先民——巴人(白虎夷)的缘故,故至今人们称她为土家人的母亲河;而盐水而得名,则定然是与它流经的地域产盐有关,如长阳渔峡口之盐池温泉、巴山峡的盐泉,至新中国建立前都还有人在此煮卤熬盐。又榔坪有咸池河,贺家坪有白咸池等等。魏晋时期的郦道元在为《水经》作注:“夷水,即山清江也,水色清照十丈,分沙石。蜀人见其清澈,因名清江也。” 花天河是建始巴东两县的分界河,清江支流之一,因水布垭电站的兴建清江河水倒灌而成了峡谷湖泊,丛山峻岭之间土家族祖祖辈辈依山而居,至今还保留很多悬崖峭壁村落。