目犍连尊者在禅定中，见母亲在堕饿鬼道受苦，向佛陀乞求救母之道

佛陀的大弟子目犍连尊者，一日在定中见母堕饿鬼道受苦，不得饮食，皮骨连立，哀痛得涕泣不已。他随即以神通力以钵盛饭，往饷其母。母见钵饭，即用手搏食，那知道食物未入口，就化成火炭燃烧，终不能得食。尊者见状，更是悲号涕泣，即向佛陀乞求救母之道。佛陀告以：「如於七月十五日僧自恣日，供养十方大德众僧，以此功德妙力，自得脱离苦道。尊者遵教行事，其母於是日得升天堂。因而请佛开示盂兰盆法，以为後世效法；令存者增福寿，亡者皆获超度。