一次偶然的机会,故事中的少年惊奇地发现自己可以听懂马说的话,有着知悉马语的过人本领。于是,马与少年的友谊日渐加深。交往之中,草原马倔强的性格常常让少年又爱又恨,但它的直率和坦白也教会了少年如何做一个心胸开阔、善良勇敢的孩子,它教会了少年认识自己,理解人性。同时,少年也在草原马若有所思的眼神里渐渐读懂了它的内心世界,知道了它心中深藏的秘密。渐渐地,少年发现尽管马是一只动物,却有着与人类相同的复杂情感,与自己有着胜似朋友般的亲密友谊。最终,为了让马可以幸福愉快地生活,少年决定协助马返回梦寐的草原故里。于是,怀着不舍,在同学和老师的帮助下,少年顺利地送走了草原马。故事的结尾,少年在野马滩草原与马重逢,在马扬起前蹄,高声嘶鸣的那一刹那,看到自己曾经亲手栓在马鬃上的精致的指南针,少年哭了。