为推翻王莽，复兴汉室，刘秀舂陵起兵，光武帝开始走上历史舞台

西汉建平二年（公元前5年），刘秀生于陈留郡济阳宫 。适逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大乱。刘秀随兄刘演起兵于南阳郡，号“舂陵军”。更始三年（25年），刘秀公开与更始政权决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳，史称后汉或东汉。经过长达12年的东汉统一战争，陆续消灭河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，刘秀励精图治。政治上，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创了“光武中兴”时代。