《陈三两》描写才女李素萍,因其父中了进士不交贿金不给官而活活气死,她被迫卖身葬父,并将一半卖身银赠给胞弟李凤鸣读书成才;从此她身落妓院,又以“作文一篇,白银三两”,更名陈三两,卖文不卖身。然因拒嫁富商为妾一案,被贪赃枉法的州官严刑相逼,不料州官并非别人,竟是她离散12年的胞弟李凤