袁隗的家族,从他开始往上数三代都是有做到宰相级别的,而他的先辈袁安任职司空,更是三公之一,就连他自己也是。一个年纪轻轻的小伙子就做了宰相,这令当时的很多人都大为称赞。当他做到宰相的时候,正是东汉最动荡的时候,宦官发动了党锢之祸,残害了大批外戚、士族,并且,禁锢了大量的忠臣志士。