沈万三,是元朝时期的人物。当时元朝对待商人的态度十分开放,并且积极鼓励商人发展。史书上曾这样记载:“大街上的来来往往的人,大多都是商贾或是袋中装有钱财之物的人。”并且,这些商人在元朝的待遇极好,他们有特定的客栈以供居住,这些客栈前都有士兵驻守。