明末,李自成发动了农民起义。其间,李岩发挥的作用是很大的。李岩是个读书人,出生于河南杞县,曾中过举人。他是一个被称为“有文武才”、“好施尚义”的知识分子。在崇祯十三年,李自成从巴西鱼腹山(今重庆市奉节县东,夔州古城)突围出来,轻骑由郧县、均县走河南,李岩参加起义军。