赤壁大战后，曹操大军兵败如山，带领残兵败将狼狈逃命，虽然东吴胜利，但曹操出逃，所带必然是精锐部队和信赖之人，东吴想要擒拿曹操，估计是不可能的事情，因为曹操带着一群一流武将逃生，虽然经过如此长途的艰难跋涉，能坚持下来的士兵全都是身强体壮的猛兵或将领级别的，另外，曹操此时身边出名的武将有：许褚、张辽、徐晃、张郃、李典、乐进、毛玠、文聘等，还有文中没提到名字的如于禁、吕虔、夏侯渊、曹洪等也可能在曹操身边。曹仁此时也在带领大批援军，从后方往曹操这里赶来。试想在曹操要被杀的关头，他手下所有武将绝对都会拼死力战，不要说一个关羽，就算加上赵云、张飞，也未必敌得过这帮亡命之徒。退一万步讲，纵然是关、张、赵以命相搏，但他三人之中难保不会死个一两个，那样对刘备来说是非常得不偿失的。但您要说关羽、张飞、赵云，能在这种全盘大将的阵势里，击杀曹操，自己还没有伤亡，说出来任凭是谁也不会信的，而且曹操随时可以骑马跑掉。 因此，曹操在最后看到关羽时，直接对部将们说：“既到此处，只得决一死战！”此时张辽都还还未赶来，曹操本人是十分清楚关羽战斗力的，而且他也是最惜命的，说出这话，就说明他认为战胜关羽的把握十分大。但是这样一来，曹操自己也必然损失惨重，武将当中绝对会折损几员，谋士更加难逃被杀的风险，这是曹操最不想看到的，是为下策。于是程昱便说让曹操对关羽动之以情，便可解除危机。曹操也认为自己的表演能力可以制服关羽，于是就采取了那出哭戏，让人感觉曹操好像真的是在跪求饶他一条老命，其实这只是曹操对付关羽，兵不血刃的上策而已。诸葛亮自然是料到这一点，才利用了关羽的火爆性格，让他立军令状，斩关羽（吓唬），树立自己的威信。再者说，如果杀曹操真的那么容易，张飞为何不往死里追？诸葛亮可没说让他放曹操，说白了，还是战斗力跟不上。诸葛亮如果让赵云或者张飞立军令状，但结果是什么呢？许褚卒、张辽卒、徐晃卒，张飞卒、赵云卒，曹操还是跑了，然后荆州无大将，被东吴一锅端了。所以，在无论如何都杀不掉曹操的情况下，关羽是卖人情而又不会造成损失的最佳人选。