鸦片战争前,英国一心想扩大对华贸易,进一步打开中国市场。最初,英国以印度为基地,向中国输出毛织物、金属产品和棉花,从中国输入茶叶。中国社会虽然人口众多,但仍停留在男耕女织的典型的自然经济状态,当西方人向东扩张的时候,清王朝却奉行限关政策。