元朝末年,政治腐败、民不聊生。朱元璋出身贫苦,亲人多因灾荒、压迫离世。为求活路,他入皇觉寺,后遇寺庙难以为继,无奈流浪乞讨。这期间见识诸多人间苦难,磨砺了心性,也埋下反抗的种子,为日后起义开启了满是坎坷却意义非凡的序章。