钨矿是军事工业的特种原料。第一次世界大战爆发后,其稀缺性和军事战略价值日益凸显,钨砂石成为比黄金还贵重的“石头”。西方列强争相抢购囤积,出口需求激增,可谓“特矿之首”。当时赣南钨砂的储量和产量都居世界第一,国内其他矿山均难以望其项背。1932年初,受毛泽东委派,在创办安源路矿工人消费合作社和上海法租界商务经营中大显身手的“红色管家”毛泽民来到赣南于都铁山垅矿区进行调查研究,走访会挖钨矿的工人。回来后,他马上从国家银行调拨钱款,组织500多工人成立了公营铁山垅钨矿。这是苏区的第一个公营钨矿,产品向广东输出。 此时,“南天王”陈济棠也打起了赣南钨矿的主意。1932年6月,陈济棠派兵进攻大庾、南雄。7月,红军在水口以付出重大伤亡为代价,击溃粤军20个团,而后遣返俘虏并表示愿意商谈。恩威并施之下,陈济棠私下派人和苏区达成钨砂交易秘密协定,红军因此得以在国民党对中央苏区的经济封锁线上撕开一个口子。