1942 年中途岛战役后,日军加紧在瓜岛修筑航空基地。美军虽在中途岛海战取胜,但南太平洋局势被动。瓜岛有日军简易机场和守备部队。7 月,美军制定“望塔行动计划”,8 月 7 日开始登陆瓜岛,过程顺利,很快占领机场。美军登陆震惊日军大本营,三川军一中将率舰队夜袭美军,重创美军巡洋舰后撤离,却放弃攻击美军运输船。美军在瓜岛正北的拖拉机岛登陆时遭遇顽强抵抗,最终占领。日军一木支队反击失败,日军又增派援兵。9 月 12 日,日军夜袭瓜岛机场,双方展开惨烈拉锯战。美日为争夺瓜岛这个弹丸之地大打出手,付出巨大代价。瓜岛之战成为美日在南太平洋的血腥争夺战,也对太平洋战争格局产生了重大影响。