公元794年,桓武天皇为了平衡政、宗之间的关系,避免佛教宗教势力的肆意增长,选择迁都平安京,标志着平安时代的开始。可迁都后,朝廷的军事力量被大大削弱,失去了对各地贵族的有效控制,随即发生权力斗争:天皇的戚族藤原氏族以此为契机,独揽朝廷。 到1185年为止, 平安文化作为政治中心的朝廷,也是艺术和文化的发祥地。在高雅文化蓬勃发展的同时,宫廷内部却因为权力斗争而逐渐衰败。另一些贵族将武士组织成家臣,与在民众中影响力颇大的神社、佛阁一起,逐渐开始发展自己的势力。 政治越不稳定,军权拥有者的势力就越大。源平合战结束之后,源氏的家长源赖朝成为将军,从而拉开了镰仓幕府的帷幕。自此,日本真正的掌权者从天皇变成了将军。但是,和平并未到来,在争夺权力的武士家族之间战乱不断,日本迎来了紧张的战乱时代。这个时代在后世被称为将军时代,或战国时代(1497-1603年)。