九七式手榴弹开发自较早期的九一式手榴弹;九一式亦可用作破片手榴弹,但主要被用做十年式及八九式掷弹筒的弹药。因此,它的爆炸力较小,而且比起一个专门的手掷手榴弹有着更长的引信延迟。为了解决这些问题,陆军技术局在1937年开发了新设计。 日本陆军于大正10年(1921年)开始使用手榴弹。而日军手榴弹最大的特色就是采用其它国家之手榴弹不同的敲击引信,但这也造成了日军手榴弹有着使用麻烦,无法调整爆炸时间的缺点。九七式手榴弹于1937年制式化,到太平洋战争结束为止,都是日军的主力手榴弹。对重视步兵突击战术的日军来说,手榴弹是一种非常重要的武器。在发起冲锋前,所有士兵会一起投掷手榴弹,并于手榴弹爆炸的同时发起冲锋。此型手榴弹为九一式的变型,取消了用于掷弹筒发射的推进药柱体,主要用于步兵手掷,也可以用枪上掷弹器发射,不过这种手榴弹用枪上掷弹器发射,射程并不远,一般只用于手掷。