1990年8月2日,伊拉克突袭科威特,萨达姆·侯赛因迅速占领该国。尽管初期胜利,萨达姆的行为引发了西方、阿拉伯及苏联的联合反对。美国和其盟国在1991年1月17日发起“沙漠风暴”行动,经过100小时的激烈战斗,伊拉克军队被迫撤退,科威特得以解放。战争造成大量人员伤亡,伊拉克内部发生叛乱,萨达姆政权虽未被推翻,但其统治基础受到动摇,未来局势复杂化。