1861年8月,咸丰帝死于热河行宫,也就是现在的承德避暑山庄,咸丰帝临死前,任命肃顺等八人为“赞襄政务大臣”,总管朝中一切事务,辅佐皇太子载淳(同治帝)继位。同时,咸丰帝又指认皇后和皇太子,与八大臣共掌大权,这种安排看似天衣无缝,实则漏洞百出,因为一山不容二虎。