表、里是辨别病变部位外内、浅深的两个纲领。 表与里是相对的概念,如皮肤与筋骨相对而言,皮肤属表,筋骨属里;脏与腑相对而言,腑属表,脏属里;经络与脏腑相对而言,经络属表,脏腑属里;经络中三阳经与三阴经相对而言,三阳经属表,三阴经属 里等。 一般而论,身体的皮毛、肌腠在外,属表;血脉、骨髓、脏腑在内, 属里。但是临床辨证时,一般把外邪侵犯肌表,病位浅者,称为表证;病 在脏腑,病位深者,称为里证。表、里证的辨别主要以临床表现为依据, 不能把表、里简单地理解为固定的解剖部位。 辨别表、里对外感疾病的诊断和治疗具有特别重要的意义。这是由于内伤杂病一般属于里证范畴,主要应辨别 “里”所在的脏腑具体病位,而外感病则往往具有由表入里、由浅而深、由轻而重的发展传变过程。因此, 表里辨证是对外感病发展阶段性的基本认识,可以说明病情的轻重浅深及病变趋势,从而把握疾病演变的规律,取得诊疗的主动性。