艾滋病病毒的产生过程尚不明确。曾有报道说非洲的绿猴体内被发现有同样的滤过性病毒,病毒存在于猴子的血液中,通过人体破损的皮肤进入人的体内而使人感染;也有研究认为艾滋病病毒起源于非洲的黑猩猩,由于物种间病毒交叉感染而引起。艾滋病病毒可以通过性传播、血液传播和母婴传播等方式在人群之间传播。