1986年7月,王继才被派去守护开山岛。岛上条件极其艰苦,他最初独自在肆虐的暴风雨中艰难生活,陪伴他的只有三只小狗。期间他救了从渔船掉落海中的小豆子(张一山饰),但小豆子还是离开了小岛。后来妻子王仕花毅然辞去教师工作上岛陪伴丈夫。他们在岛上经历了王仕花怀孕生产,而王继才的父亲在医院去世他却无法见到最后一面。他们的生活虽然艰辛但也有相互陪伴的温暖,随着儿子的出生长大到了读书年纪被送回大陆上学。王继才因多次举报走私团伙遭到报复,危机时刻小豆子带着海警前来帮助。后来王继才知道了女儿辍学打工、父母回乡下生活等情况,他下岛看望了病重的王部长(曾答应给他换守岛人但一直没找到合适的)后,决定永远坚守在开山岛上。小豆子多年间为王继才夫妇运送物资并将他们事迹发布网上。2014年王继才夫妇获得“时代楷模”荣誉称号,他们和家人在岛上过了一个特别的春节。2018年7月王继才突发心脏病离世,独自一人继续守护开山岛。