本书的故事发生在《男孩》《青春》之后,主人公库切已去世多年,一位年轻作家为他作传,采访了库切的亲人、同事、故交好友、昔日情人,并引用了库切私人日记的片段。在虚实交织、复杂迷离的叙事中,库切的中年生活轮廓渐渐清晰……他回到南非,求职、教书、修缮房屋、赡养父亲、继续写作,在失意中年生活的夹缝之中,我们得以窥见库切清醒而痛苦的灵魂。