1939年1月,中共中央华中局成立,同时组建新四军豫鄂独立游击大队,共160余人,由司令员李先念率领从竹沟镇南下,最后进驻赵家棚。1940年1月,根据中共中央和中原局的决定,豫鄂边、鄂豫皖、鄂中三个地区的抗日武装统一合编为新四军豫鄂挺进纵队,共9000余人枪,李先念任司令员。至此,我党在华中敌后建立起一支强大的敌后抗日武装。