马陵之战后,魏的霸权逐渐衰落,出现了秦、齐东西对峙的局面。秦孝公任用商鞅变法,国力大增,开始向东进攻魏,连连取胜。此时秦国倚仗黄河天险,国富兵强,声震中原。公元前325年,秦继魏、齐之后开始称王。公元前316年,秦惠文王攻灭蜀国和巴国,接着又向西北扩展势力,兼并了西戎的义渠部,解除了东进的后顾之忧。当时,主要的诸侯国都已称王,秦昭襄王为抬高自己,同时也为了离间齐国与东方各国的关系,于公元前288年约合齐湣王同时称帝,齐湣王为东帝,秦昭襄王为西帝。不久,齐王接受苏秦的合纵之计,与各国达成去帝号而攻秦的协议。齐湣王去帝号而复称王,秦昭襄王随之也取消了帝号。