马皇后是马援小女,本来和窦融家有婚约。马援南征五溪蛮不利,病死军中,马革裹尸而还。光武帝婿梁松因对马援有宿怨,借机联合窦融侄子窦固等进行构陷,光武帝大怒,马家败落,数为权贵轻侮。马家一怒之下,绝窦氏婚,将三个女儿全部送进掖庭,马后被选入太子宫,时年十三