汕头市依海而立,靠海而兴。汕头市海岸线曲折,岛屿多。汕头市大陆海岸线长217.7千米,海岛岸线长167.37千米,纳入汕头市海洋功能区域工作面积约1万平方千米,是陆域面积的5倍之多。汕头市有大小岛屿82个,最大的海岛是南澳岛,岛西部高峰高嶂岽海拔584.8米,是汕头的最高峰,广东省唯一的海岛县,周围有南澎列岛、勒门列岛、凤屿、虎屿等。汕头市处于“大珠三角”和“泛珠三角”经济圈的重要节点,是厦漳泉三角区(注:即厦门户。市区距香港187海里,距台湾高雄180海里。汕头港临近西太平洋国际黄金航道,距香港、台湾高雄均不足200海里。汕头市原为海边渔村,宋时属揭阳县,元朝时称为“厦岭”,明清时易名为沙汕、沙汕坪、沙汕头,随属澄海。清文宗咸丰十年(1860年),潮州府澄海县沙汕头正式开埠。潮汕方言、潮汕英歌舞、潮剧、潮菜、潮绣、工夫茶、潮汕工艺、潮汕抽纱、潮汕民居、潮汕善堂、潮汕商帮、潮汕木雕、三山国王、澄海灯谜等特色文化。