宋天佑年间,一位新上任的知县在短短时间内就遇到了一起棘手的案件。城外有一位名叫李秀姑的妇女,她的丈夫十年前出海打渔,一去不返。秀姑带着幼子在家苦苦守候,期盼丈夫的归来。一天,丈夫奇迹般地平安归来,秀姑欣喜若狂,决定做一顿好吃的招待久别的丈夫。她将家中养了八、九年的下蛋母鸡炖了,悉心为丈夫煨好。然而,丈夫吃后不到两个时辰便大喊肚子痛,不久便倒地身亡。婆家怀疑秀姑有奸夫,毒死丈夫,将其告到县衙。尽管调查证明秀姑一向作风正派,并无伤风败俗之事,但案件却一直无法判决。