黄金灯鱼体长一般为4至6厘米,身体略侧扁,呈纺锤形。其原色为透明的肌肉,体轴处有一条蓝线。随着年龄的增长,鱼体内会聚集大量反光物质,直至整个身体被覆盖,形成闪亮的水银色外观。这种反光物质有时呈现黄绿色,从而造成金黄色的外观,这也是“黄金灯”名称的由来。黄金灯鱼的各鱼鳍透明,背鳍和臀鳍染有红色。