东周初期,周王室还保持着一定的权威,诸侯们对周天子心存敬意。然而,随着周平王东迁洛邑,周朝势力大减,天子地位逐渐降低。诸侯国之间开始互相攻伐和兼并,强大的诸侯自居霸主,中原诸侯则以“尊王攘夷”为口号团结自卫。周襄王时期,子带之乱和晋文公的崛起进一步加剧了东周的政治动荡。到了战国后期,秦国的势力已经无人能挡。在周朝最后一位天子姬赧在位的第59年,秦国攻占了韩国的阳城和负黍,西周文公姬咎害怕得直接跑到秦昭王面前磕头认罪,还把西周的全部家当都献给了秦国。同年周赧王病死,秦国收取了象征周王室王权的九鼎和宝器,西周灭亡。七年后,秦国直接出兵灭掉了东周,一个辉煌的时代终究落幕。