北宋是个非常奇特和发展不平衡的时代,北宋经济上虽然十分繁荣,但北宋政府经常国库空虚,入不敷出。并且北宋军队虽庞大,但战斗力不强,在对外军事方面长期处于劣势。由于北宋在军事上“积弱”,在经济上“积贫”,被历史学家视为“中国历史上最贫弱的一个朝代”。 另一方面,北宋也是中国历史上科技最发达、文化最昌盛、艺术最繁荣的朝代之一。中国历史上很多重大发明都出在北宋表现出来;在十一、十二世纪内,中国大城市里的生活程度可以与世界上任何其他城市比较而无逊色;北宋在文学艺术方面,更是名人辈出,登峰造极。