临济义玄禅师,是黄檗希运禅师的法嗣,俗姓邢,名义玄,山东荷泽曹县人。义玄禅师年幼聪慧,以孝行闻名乡里。出家受戒后,一度居于讲肆,学习经论,精研戒律。 但他遍读了许多佛家经典以后,并没有解脱生死的欢喜踊跃,反而内心充满困惑,曾感叹道:书上这些文字,是劝人向善,济世安民的医方,却不是教人明心见性的法门。 于是出门四处游方,参访名师,听说了禅宗教旨后心生向往,于是投身到黄檗希运禅师门下参学。 义玄在黄檗希运门下苦学三年,勇猛精进,心无旁骛, 深受同门师兄弟们的敬重。当时,睦州陈尊宿亦在黄檗禅师座下,充当首座和尚。睦州首座看义玄禅师的修学纯一无杂,是不可多得的禅僧,便指导他提出问题请教黄檗禅师。 在睦州的鼓励下,临济禅师就去问黄檗禅师:“佛法的大意是什么?” 话还没说完,黄檗禅师就早已一拄杖打过来了。 临济禅师莫名其妙地败下阵来。