光绪九年(公元1883年),中法战争爆发,虽然清朝和法国在军事上各有胜负,但慈禧却认为应该“乘胜即收”,最终清朝和法国签订《中法新约》。光绪十年(公元1883年),法国侵略越南。以奕䜣为首的军机处不愿轻易开战,这也引起其他大臣的弹劾,并追究奕䜣的责任。因此,慈禧和醇亲王奕譞合作,以“委靡因循”的罪名,将以奕䜣为首的军机大臣全部罢黜。自此,慈禧正式开启了独裁之路。[9] 光绪十五年(公元1889年),光绪大婚。从名义上看,皇帝大婚也意味着可以亲政,但慈禧不愿放下手中权力,决定训政数年。直到训政结束,朝廷的大小事务,依然由慈禧管理。光绪二十年(公元1894年),慈禧的六十大寿快到了,慈禧想好好庆祝一下,因此,她下令模仿康熙、乾隆年间的情况,在经过的路上修建彩棚经坛,并举行庆典。可当时国库没钱,慈禧决定挪用海军经费,修缮颐和园。