吉首市的前身是吉首县,吉首县的前身是乾城县。位于湘西武陵山南麓,东接泸溪县,南挨凤凰县,西靠花垣县,北邻古丈县。1949年前,全县旧体制设乾州镇、所里镇、新坪乡、中黄乡、大化乡、良章乡、仙标乡、河司乡2镇6乡,89个保,1057个甲,总面积计1058平方公里。居住着苗族、汉族、土家族等13个民族92500多人。县府设在乾州。 解放前,乾城县虽然山青水秀,田地肥沃,人民勤劳,但因社会黑暗,官匪勾结盘剥掳抢,使各族劳动大众祖祖辈辈过着饥寒交迫的痛苦生活。特别是苗族、土家族等少数民族同胞被歧视欺凌,聚居偏远高山峡谷,过着吃葛根,睡包谷壳的凄寒日子,有如冰雪撩倒的枯草企盼着春天,企盼着解放,企盼着光明,企盼着翻身。