当时,烟土销售成为了重要的商业活动,尤其在公共租界和法租界。大部分的鸦片是从印度走私到上海的。由于公共租界对烟土生意监管严格,许多商家转移到法租界。然而,这些商家的头上都有一个老大,也就是称霸上海滩的大八股党。此外,还有许多与烟土生意相关的社团和势力的争夺。