故事讲述了楚地一位迂腐书生,因读到书中“螳螂自障叶,可以隐形”的记载,便坚信找到那片树叶就能隐身,从而做出一系列荒唐行为。他以为一片树叶真能让自己隐身,在市场上偷盗时被抓,最终被人嘲笑。此后,书生痛定思痛,努力学习,最终成为有真才实学的人,并以此告诫后人要脚踏实地,不要被虚幻梦想所迷惑。这个故事也衍生出“一叶障目”这一成语,提醒人们看清事物本质。