死神似乎出现在14世纪的欧洲。在此期间,欧洲正在应对当时世界上最严重的流行病——黑死病,据信是鼠疫的结果。据估计,大约三分之一的欧洲人口死于这场大流行病,欧洲大陆的一些地区遭受的损失比其他地区大得多。鼠疫的第一次爆发发生在1347 - 1351年,之后又爆发了几次。所以,很明显,死亡是那些幸存下来的欧洲人心中挥之不去的东西,所以他们想出一个形象来代表死亡也就不足为奇了。