公元前357年,这个时间还没有合纵连横的概念,魏国也即将从中原霸主的地位走向弱小的国家。当时各国为了扩张势力,也都在拉帮结派,主要的手段就是强迫小国做小弟,此时的魏国因为迁都大梁后,加上又是中原霸主,已经获得了鲁、卫、宋、韩四国君主的跟随。公元前354年,发生了一件让中原霸主魏国产生转折点的重大事件,赵国为了扩张势力,又一次进攻卫国,魏国为了彰显大哥的身份,命庞涓为将,率领8万精兵并协同宋、卫联军包围了赵都邯郸,赵国不敌,只能向齐国求救。 次年,齐国命田忌为将,孙膑为军师,率军8万直逼魏国都城大梁,此时围攻赵国的魏将庞涓不得不撤军援助大梁,双方在大梁城外遭遇,开战前孙膑将队伍分散,向庞涓示弱,并刺激庞涓震怒而轻敌,庞涓并放弃辎重,急行军追赶孙膑。等到庞涓追上后,反被孙膑战败。这个战役,孙膑采用了避实击虚、“攻其所必救”等办法,大败魏军,创造了“围魏救赵”的著名战例,史称“桂陵之战” 。