唐代医家甄权在《古今录验方》中首次记录水煮竹筒的方法吸除蛇蝎的毒液。到了宋金元时期,人们在单纯用水煮竹罐的基础上配合药物,把竹罐直接放在汤药锅里煮,然后趁热拔在患处,以同时发挥吸拔和药物外治的双重作用。中药药物罐疗法是以纯天然的竹子为工具,采用的竹罐多为内径和拇指大小差不多的竹罐,俗称“拇指罐”。利用竹纤维内部特殊超细微结构在水中可瞬间吸水润涨,竹罐在中药中煮沸,竹罐可吸收药汁,简称为药物罐,利用热胀冷缩的原理,趁热使罐吸附于皮肤腧穴上,促进药物局部渗透,以达到温经通络、消肿止痛、祛湿散寒、疏通气血的作用。该疗法集拔罐、热疗、药疗于一身,施罐无痛、见效快、疗效好,对机体免疫反应、软骨细胞代谢、细胞因子活性有积极的影响。