酉阳境内地势崎岖,山高路陡,沟壑纵横,正处在沅水和乌江,呈“兆”字形结合部。自古生活在这里的各族人民,凭钻撬凿打,肩负手垒,开辟了贯通境内外东西南北的人行古道,成为川、黔、湘、鄂商旅往来和兵家征战的重要途径。