这首作品是贝多芬于1801年在匈牙利创作,题献给他的学生朱莉叶塔。首版的标题是“幻想曲式的奏鸣曲”,到了1832年,一位音乐评论家认为此曲的第一乐章气氛朦胧,犹如琉森湖夜晚的月色。在此之后出版商便用了《月光钢琴奏鸣曲》作为标题,并闻名于世。这首奏鸣曲由三个乐章组成。第一乐章,柔板;第二乐章,小快板;第三乐章,激烈的急板。这样的结构和传统的奏鸣曲有所不同,贝多芬在这首乐曲中尝试了创作革新,并没有按照奏鸣曲“快一慢一快”的结构来写。最特别的是乐曲的第一乐章,每个人对这一乐章的感悟都不一样,有人认为这一乐章是贝多芬对景色的描写,或是表达对女学生的爱慕,也有人认为乐曲气氛悲伤凄凉。