万明魁是首任靖江王朱守谦的御前指挥使万春弍的后人,原籍湖北武昌大冶县大圹村。永乐二年(1404年),万春弍的儿子万守镇落居恭城大营村。嘉庆年间,万明魁在大营村出世,自幼习武,臂力过人,道光庚子年参加广西乡试中武举第十三名,第二年会试后选拔任用为城守把总,后因军功提拔为六品的分府,赐戴蓝翎。咸丰年间诰授为武义校尉,补授为正五品的提标中军守府。由于办团练有功,多次得到封赏,最后提拔为正三品的太原府参将。万明魁过世后,皇帝诰赠他为从二品的武功将军。