大革命爆发后,法国共和国政府为了对抗欧洲君主国的第一次反法联盟,决定在1796年对奥地利展开军事行动。拿破仑提出了南线作战计划,主张先夺取位于意大利北部的由奥地利帝国控制的皮埃蒙特和伦巴第地区,从而解除法国东南部的威胁。督政府采纳了他的计划,并任命他为意大利军团总司令。