监狱作为国家机器的重要组成部分,其职能在历史长河中经历了多次变迁与演进。从古至今,无论从国际行刑基本准则到各国国家立法的角度来看,监狱的职能基本可归纳为惩罚和矫正。有些国家和地区将惩罚职能描述为监禁、执行法院判决、剥夺自由处分等,而将矫正职能称之为改造、更新、更生、处遇等。不论如何命名,这两个职能的基本意义都相同,即惩罚是对过去犯罪行为的评价,而矫正则关注于犯罪者的未来。