在美国历史上,杜鲁门不是什么闪光的人物。他是20世纪内唯一一位从未上过大学的美国总统,曾经在老家密苏里做了11年的农夫,因此他的政敌们把他称作“密苏里农夫”。杜鲁门相貌平平,高度近视,以性情暴躁、说话辛辣粗鲁闻名。据说有一次,他在讲话中将别人的政见称作“一堆马粪”,事后有人提醒第一夫人,请她今后多“美化”一下总统的语言,总统夫人听后说 “天哪!我足足用了25年的时间才把他的语言美化到今天的程度。” 杜鲁门第一次入主白宫纯属侥幸,因为罗斯福在第32届总统的位置上只执政了4个月就病故了。但令杜鲁门闹心的是,大选前,他的对手,年轻的共和党人杜威一直在民意测验中遥遥领先。他没有料到,远在中国的蒋介石居然也横插一杠子,为了讨好杜威,为未来做打算,特派陈立夫到美国,以巨款助杜威竞选。蒋介石甚至还委托驻美大使向杜威颁授了一枚勋章,以表明对他极力反共、无条件支持国民党政府的感激之情。